舞是汉语常用字，初文见于商代甲骨文舞的初文是无，“无”的古字形模拟一个人手持兽尾等舞具跳舞，舞则由无字加旁分化而来。

舞会意兼形声字。“舞”的古字是“无”。在商代甲骨文中，“无”像一个人张开双手，拿着两条牛尾在蹁跹而舞，这就是“舞”字的初文。商代卜辞提到“舞”字时，十有八九会提到雨，例如《合集》12835：“其舞，㞢雨。”《合集》12836反：“贞：舞，㞢雨。”可见当时人们跳舞是为了娱神求雨。