鬼火也称“磷火”，人类或动物的尸体在腐败分解过程中，会产生一定量的磷化氢和联膦，而联膦可以在常温下自然，于是顺带着磷化氢也一起燃烧了，发出幽幽的光。

这种现象往往多见于野外墓地，因此古人就称其为鬼火。

甚至有些鬼火还会随人跑动，其实这个中间也没有什么神奇的，只是人跑动时会带动周围的空气，那些距离人体不远的鬼火，自然也跟着气体一起运动了。

总的来说，这只是自然界中的正常现象，但往往由于鬼火出现的地点比较特殊，因此在科学水平不发达的古代，人们就会将其与鬼魂相联系，认为是小鬼提的灯笼，人见了要赶紧躲避。