对食原义是搭伙共食的意思，后来的解释有两种：

第一指今天的所谓宫里女子间的同性恋，那些得不到帝王宠爱的宫女在深宫里因不得与异性接触，与女子发生同性爱；

第二也指宫女与和太监结成挂名夫妻。 因为宫里太监和宫女很多，为了寂寞而互相安慰，大家私下恋爱，意思说不能同床，只不过相对吃饭，互慰孤寂而已。这称“对食”或“菜户”；明朝宦官的魏忠贤据传也有过相关经历。 对食现亦指无性行为的处对象。