在秦朝以前，最高统治者为天子，天下共主为“王”，之后有“公侯伯子男”，自立为王是僭越，所以在先秦时期，六个主要大国的君主都称为“某某公、某某候”，只有抵触边陲的楚国敢僭越称王。当然这又是另一个话题。

到了秦朝，“王”不再是最高统治的称谓，取而代之的是“帝”，天下之主为“帝”。天下仅有一帝，却可以多王。

在当时，西楚霸王项羽还有一个顶头上司楚怀王，楚怀王之所以成为王实际上是延续了战国时期的名号，名义上他已经是一个帝王，曰“义帝”。

在各路反秦义军的围剿之下秦朝灭亡，西楚霸王开始分封诸侯王。诸侯王虽然名义上效忠“义帝”实际上都是西楚霸王在操控布局。西楚霸王项羽也是最具有实力的。

项羽分封完诸侯，诸侯各前往封国，项羽将义帝迁往长沙郴县，暗中令衡山王吴芮、临江王共敖于途中将义帝杀死。大有取而代之的野心。

义帝一死，由于项羽当初实行的分封制，各路之后拥兵自重，便有了齐王、赵王叛乱。有听闻刘邦已定关中非常愤怒，意欲派兵剿灭刘邦。

彼时，诸侯各路不稳，没有一个稳定的局势。导致到了项羽未能称帝。试问中国历来哪有没有实现统一就称帝的人呢。项羽如此，其他帝王亦是如此。