宋慈被后人尊称为法医学开山鼻祖，他的著作《洗冤集录》更是世界上第一部系统的法医学专著，被历朝历代视为珍品，许多古代司法官员都按照他书中所述进行检验和断案，这对推动中国古代检察制度的发展起到非常重要的作用。

在各影视剧和文学作品中，宋慈似乎一直是以一个文官的身份出场，但是真实的宋慈可不是仅仅会勘察、验尸的文人，宋慈的军事才能也很突出，他年轻时曾带兵打仗、平叛、剿匪，后来还长期负责刑事案件审理工作，官位最高做到了广州知府。宋慈的好友刘克庄说他“满腹诗书，余事到、穰苴兵法”，意思是宋慈本是个满腹诗书的文人，业余却做起了兵家武将的事。