钱塘江发源于安徽省，东流向浙江省而东北流，最后注入杭州湾，跨安徽、浙江两省境。

钱塘江是浙江省最大河流，旧称浙江。《水经注·渐江水》载：“防海大塘在县东一里许，郡议曹华信家，议立此塘，以防海水。始开募有能致一斛土石者，即与钱一千……塘以之成，故改名钱塘焉。”

钱塘江有两源：正源与南源。

正源发源于安徽省休宁县西南六股尖，自西向东南流，入浙江省后至建德市梅城与来自西南的兰江相汇后，向东北流至澉浦附近注入杭州湾，全长605公里，流域面积4.88万平方公里。

钱塘江自河源至河口，各段分别有不同名称。源头名冯村河；自鹤城至流口称大源河；流口至屯溪名率水；屯溪至浦口称青溪；浦口至梅城称新安江，淳安以上又称徽江，亦称歙港；梅城至桐庐称桐江；桐庐至萧山闻家堰称富春江；闻家堰至杭州闸口段，河道曲折，形如反写“之”字，故称之江；闸口以下流经钱塘县的一段始名钱塘江。现以最后一段名称泛指整条河流。

南源开化江发源于浙、皖、赣交界的莲花尖。其上、中、下游各段亦随地而异称：上游衢州以上称常山港；中游衢州至到兰溪称衢江，又名信安江，曾被认为是钱塘江正源；衢江自西北向东南流，至南溪后北折，因沿兰阴山东麓流出，古时两岸多兰花，故名兰江，又称兰溪；北流至梅城汇入主流。

钱塘江江口呈喇叭状，海潮倒灌，成著名的“钱塘潮”。

钱塘江地处亚热带季风气候区，雨量充沛，年降水量1600~2000毫米。水系发达，较大的支流除兰江外，还有乌溪江、金华江、壶源溪、浦阳江与曹娥江等。

钱塘江水力资源丰富，理论蕴藏量达262.8万千瓦，可供开发利用的有205万千瓦。

钱塘江干、支流大部可通航；下游建有钱塘江大桥；中上游建有富春江、新安江、湖南镇、黄坛口等水库及新安江、富春江水电站。

钱塘江风光旖旎绮丽，千岛湖、富春江等已成为中国主要旅游胜地。

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