来历有以下几种： 元旦最早的由来：约在公元前五万年左右，古埃及人已由游牧改为农耕，定居在尼罗河两岸，他们的农业收成与尼罗河是否有洪水有很大关系。

古埃及人从长期的观察中发现，尼罗河泛滥的时间是有规律的，他们把这个时间都记录在竹竿上，从中得知两次泛滥时间之间大约相隔365天，于是，古埃及人便把这一天定为一年的开始； 在汉语里，“元”是开始，也就是第一；“旦”是一天或早晨的意思，两字合称就是指新年的第一天了。

但这从一开始就并不是固定的； 在历法上，人们习惯称地球绕太阳转1周为1年。但是由于地球绕太阳运转没有固定的起点和终点，所以一年的起点和终点都是人为规定的，这就造成了各种历法的不一致； 相传“元旦”一词来自我国最早的皇帝之一——颛顼，他规定以农历正月为“元”，初一为“旦”。

后来有的朝代对元旦的日期有所变更，但原则上还是以每年的第一天为元旦，如夏代以正月初一为元旦，但商代以12月初一为元旦，而周代又以11月初一为元旦，秦代以10月初一为元旦。

直到西汉武帝时，大历史学家司马迁等人重新制定历法，并规定每年正月初一为元旦，从此历代不改； 元旦的习俗： 元旦的习俗是燃爆竹，换桃符，饮屠苏酒，守岁卜岁，游乐赏灯。 中国古代历代皇朝都会在元旦那天举行庆贺典仪祈祀等活动，如祭诸神祭先祖，写门对挂春联，书写福字、舞龙灯，民间也逐渐形成祭神佛、祭祖先、贴春联、放鞭炮、守岁、吃团圆饭以及众多的“社火”等娱乐欢庆活动。

中国古代元旦饮食也是比较丰富多彩，《荆楚岁时记》重记载南朝时荆楚元旦拜贺毕，接着是进椒柏酒，饮桃汤，进屠苏酒、胶牙饧、五辛盘，进敷于散，服却鬼丸，各吃一个鸡蛋。

其中有桃汤饮料、食品，还有药物，一应俱全，各有其特殊含义。