严格来说，中国的属相既不是按照阳历，也不是按照阴历，而是按照农历来算的。

农历是结合太阴历和太阳历而形成的历法。因为太阴历是按照月亮的亏盈来计的，因此正常情况下一年只有354天，故而每隔三年会比太阳历少30天左右，因此大约每三年需要置一个闰月，严格来说是每19年置7个闰月，闰月的年份全年便有384天左右。

农历的每年起始于立春，属相也自立春当日开始算到下一年的立春前一日。因此按阳历来算一般是2月4号左右，故而有些年份的属相没有立春，而有些年份的属相有两个立春。所以，阳历1月份肯定是属于上一年的属相。