最早到达美洲大陆的，既不是哥伦布，也不是维京人，而是印第安人的祖先。他们才是美洲大陆最早的居民。

据说在第四冰川纪末期，大约1万年前，白令海峡被冻成了一座大陆桥，印第安人的祖先从亚洲大陆最东端，通过白令海峡大陆桥，到达了美洲，成为美洲最早的居民。他们后来广泛分布在南北美洲的广阔区域，创建了辉煌的文明。

北欧的维京海盗也曾经到过北美洲，严格的讲，他们到的是北美洲北部的格陵兰岛。并没有深入美洲大陆。公元982年，一个维京海盗从冰岛出发，发现格陵兰岛。1003年，格陵兰岛的居民已经达到了5000人。

随后他们又向西航行，到达北美大陆，并建立了聚居地。但是，很快就被当地的印第安人赶跑了。

维京人在格陵兰岛的日子并不好过，300多年以后，严寒的气候，最终使格陵兰岛上的维京人全部消失了。有人说，在寒冷的冰原上只有因纽特人能够生存，维京人由于食物匮乏，最后都灭绝了。

几十年以后，哥伦布从另一条航线“发现”了美洲。这一次不再是一群海盗的事情，而是轰动整个欧洲的大事件。发现新大陆的名头，由此戴在了哥伦布的头上。