这句话仅仅是孔子自传的一部分，要理解三十而立，首先要理解孔子十五而志于学。三十而立在古代很正常，根据原始的周礼记载，男子必须30岁才能进大学，接受周礼文化，所谓大学就是成人之学，就是齐家的意思。

在孔圣人的语录论语中，我们发现孔子的弟子都是成年人，说明孔子不提倡早学，他又用自己的为学经验来告诉弟子，最好十多岁的时候开始学习，太早没有什么意义，因为孩子无志于学，教师也没办法，孩子学一点诗经就很了不起，兴观群怨足矣。

所以不要复杂化的理解孔子的自传，三十而立其实就是指学有所成，达到大学的礼仪文化程度的意思，也就是立于礼。值得一提的是，历史是非常巧合的，孔子本人就是30岁的时候观礼于老子，而当时的老子就在周天子的朝廷里负责文化礼仪和图书馆的事务。

四十不惑，就是通过十年学习，基本上能够非礼勿动，离开礼就是迷惑，严格遵守周礼就是不惑的意思。

五十而知天命，我们不要神秘兮兮的来理解这句话，孔子不语怪力乱神，他说的天不是神灵的意思，这里的天就是周天子，因为孔子50岁的时候才开始做官，跟现在20多岁的娃娃公务员不同的是，孔子50岁才进入政府部门工作，他当时被任命为县令。也就是说孔子50岁的时候才有机会知道周天子的命令文书，也就是成为朝廷命官的意思。

一言以蔽之，就是三十岁的孔子学有所成，四十岁的孔子尊礼而行，五十岁的孔子成为朝廷命官。