鱼类为什么能在水中自由自在地游泳呢？那是鱼鳍的作用。鱼鳍包括背鳍、胸鳍、腰鳍、臀鳍和尾鳍。背鳍和臀鳍主要起稳定和平衡的作用；尾鳍管推进和掌握方向；胸鳍和腰鳍起平衡、转向、升降的作用。有些鱼由于生活习性以及栖息生态环境不同，其鱼鳍也发生了奇特的变化。在印度洋有一种飞鱼，它用尾鳍击水可腾空而起，离开水面到达4~5米的空中；它有一对又长又大的胸鳍，展开后像鸟的翅膀一样，可飞行200~300米。在我国黄河中的鲤鱼跳龙门也是靠尾鳍击水跳跃的。还有白鲢、大马哈鱼等都是善于跳跃的鱼类，其尾鳍特别发达。生活在台湾海峡的旗鱼，背鳍竖起来就像帆船张开一样，能在海面乘风破浪快速前进。鲫鱼的背鳍长在头顶上变成了吸盘，能紧紧吸在鲨鱼、鲸、海豚和海龟身上或者轮船底下，漂洋过海，免费旅行。而鳜鱼的背鳍生有锋利的毒刺，遇到敌人时，毒刺突然竖起，能吓退敌人免遭敌害。